Qu'est-ce que la démonologie ?

Certains démons servent de portails au sol sacré. Parce que les démons peuvent être protecteurs (parfois surprotecteurs), ils ont souvent été employés comme esprits gardiens pour surveiller l'entrée d'un sanctuaire. Ils se tenaient sur le portail, découvraient leurs crocs et repoussaient férocement les esprits malveillants qui s'envolaient avec horreur. Ils avaient un effet fascinant sur tout être humain qui entrait avec un mauvais esprit. Cette fonction démoniaque utile et détournant le mal est toujours affichée dans de nombreuses cultures sur les lieux de culte. Elle est affichée sur nos églises dans la représentation des gargouilles. Elle se poursuit sous une forme plus dissimulée au moment même où le voyageur mythique s’approche d’une forêt ou tente l’ascension d’une montagne, un passage dans le désert, ou se trouve au bord d’une rivière, au puits, ou au seuil de sa porte.

Cette fonction de Gardien des Portes attribuée aux entités démoniaques est considérée comme l'une des plus pertinentes. Dans toutes les cultures, la présence même d'un démon – ou de sa réputation de se moquer d'un endroit précis – alerte le voyageur sur un tabou qui indique en soi la présence de pouvoirs divins. La nature sacrée de la forêt, du désert, de l'eau et de la montagne doit être assumée si des avertissements de démons sont en vigueur. Ces esprits intérieurs sont des rappels pour éviter une certaine action ou pour l'exécuter d'une manière prescrite. C'est aussi une mise en garde pour ne pas risquer de provoquer la colère divine.

Dans le passé, les démons, comme les panneaux clignotants que l'on rencontre sur nos routes, exigeaient de l'attention et définissaient les limites. Leur tradition exprime une vision du monde animiste dans laquelle la nature sauvage a tenu des lieux "interdits" et on croyait que la terre était imprégnée d'esprits sacrés, certains bénéfiques, d'autres nuisibles et d'autres capricieux. La géographie des rencontres de démons est marquée par de nombreux peuples sur les cartes sacrées, et à travers le monde, ces lieux sont encore des lieux de cérémonies. De nombreux peuples croient aujourd'hui à l'existence littérale de telles figures, tandis que d'autres y voient une métaphore. Dans les deux cas, ils servent à nous rappeler avec leurs gestes qu'il existe des risques d’avalanche, d’inondations, de tempêtes de sable et d’actes de chaos qui sont les conséquences de nos actes de cupidité, de spoliation et de déforestation, et qu’une attitude d’humilité est plus appropriée face à la puissance incroyable de la nature.

Les démons sont aussi l'essence du récit humain. Partout, les gens racontent des histoires similaires, qui servent à transmettre des valeurs et contiennent des messages clairs sur les traits jugés souhaitables ou indésirables. Les démons sont des interprètes brillants qui nous divertissent à merveille en tant que filou espiègle ou tentatrice sensuelle, qui sont devenus nos complots classiques. Tout ceci nous fournit des modèles de comportement humain et, par là même, donnent un sens et une valeur à la vie. Sans le choix entre le démoniaque et, à défaut d'un meilleur mot, l'angélique, il ne peut y avoir aucune morale à l'histoire. Il ne peut même pas y avoir de complot. Il ne peut y avoir aucune histoire sans lutte interne ou externe ; pas de héros sans antagoniste ; on a rien sans rien ; pas de réprimande, pas de quête. Le démon est toujours un défi.

La tradition démoniaque était un divertissement de feu de camp avant que la télévision ne soit inventée. De nombreux scénarios macabres semblent être concoctés comme des thrillers. Les esprits se surpassent : quoi de pire qu'un géant à tête de buffle ? Un centaure sans peau. Quoi de pire que de le rencontrer sur un chemin de montagne isolé ? Que diriez-vous si vous le trouvez dans votre lit quand vous vous y attendiez le moins ? Pire ? Et si vous pensez toujours qu'il était votre mari ? La plupart des fonctions d'épouvante des créatures démoniaques étaient probablement destinées à effrayer les jeunes enfants pour les maintenir à proximité, et l'humour dans le récit de ces histoires ne vise pas à un manque de respect, mais semble implicite dans la nature de certains contes populaires.

Les démons seraient pratiquement imparables sans les rares attributs importants dont ils manquent universellement : ils n'ont aucune capacité de raisonnement, d'amour ou de compassion. Le héros humain a la lumière du jour et la raison de son côté parce que la plupart des démons sont condamnés à disparaître à l’aube. Beaucoup des démons les plus puissants peuvent être aussi facilement trompés que les petits enfants, car, bien que surnaturels, ils manquent de l'intelligence des anges ou de la capacité potentielle de l'homme à penser de manière logique ou à acquérir de la sagesse. Ils n'ont pas non plus la capacité humaine de rationaliser ou de justifier une action. Ils sont simplement. Ils sont aussi littéralement sans cœur et l'amour leur est si étranger qu'il peut les fondre.

À l'instar des êtres humains qui ne peuvent pas agir raisonnablement lorsqu'ils sont en proie à la colère, ou qui réfléchissent à leur histoire lorsqu'ils sont déterminés à obtenir ce qu'ils veulent, les démons sont entièrement animés d'instinct. En fait, beaucoup ne sont que des hypostatisations du désir. Lorsque les héros humains utilisent la conscience, la raison, l’amour et la compassion comme « armes », le démon est rendu impuissant. L'immense Djinn est amené à retourner dans sa bouteille et à y rester scellé ; le Dodo qui a mangé tout le buffet de mariage (avec les invités) continue à se gaver, cette fois-ci sur une épée offerte, et il meurt, libérant tous les invités ; Lilith, traînée dans un miroir et révélée pour ce qu'elle est vraiment, disparaît instantanément.

Enfin, c'est le démon qui garde le trésor (que ce soit l'or ou une récompense immatérielle) et doit être conquis avant qu'un héros ou une héroïne puisse le réclamer. Fréquemment le héros qui rencontre le démon est transporté dans l’Autre Monde par enlèvement ou parfois par son propre choix. Dans les deux cas, lorsque l'explorateur revient, il est radicalement transformé par le voyage. Les esprits qui pilotent les voyages sont toujours à double face – détenant la connaissance et le danger – et sont capables de donner des dons de pouvoirs surnaturels de guérison et d'art (comme les fées de Ponaturi qui sont la source de toutes les sculptures maories).

Le voyageur mythique qui réussit à tirer profit de sa rencontre démoniaque a besoin de qualités spéciales pour réussir. La motivation compte et, d'une manière ou d'une autre, tous les esprits démoniaques – le Juif Shedim, le Djinn arabe, le Leshii russe – discernent ce qui est au cœur du héros. Au coupable va le prix ; au tiers innocent la victoire ; à l'humble passant, l'anneau d'or. Tous, méchants, envieux, vains voyageurs humains finissent mal.

Tout au long de l’histoire des démons, le genre a été associé à des forces malignes (ou à des pouvoirs destructeurs de la nature), tels que les tempêtes et les maladies, en partie parce qu’elles expliquaient depuis longtemps des phénomènes naturels aberrants. Les démons ont été tenus pour responsables d’événements tels que les éclipses, les comètes, les éruptions volcaniques et les maladies mentales et physiques de toutes sortes (un « accident vasculaire cérébral » résultant du « coup de fée », compris comme une cause de paralysie soudaine). Certains étaient considérés à la fois comme des agents de la fortune et du malheur, des porteurs de la mort lorsqu'ils étaient vus et des chorégraphes du destin.

Dans toutes les traditions, les esprits démoniaques ont évité la lumière du soleil, l'amour, la vérité ou la raison. Cependant, tous ces esprits subversifs lancent nos idées universelles du Bien dans un soulagement illuminé. Ce sont les notes de grâce qui renforcent le chant du cœur des hommes. Par inadvertance, ils contribuent à l'émergence de la notion de bonté dans l'humanité, car sans l'existence du mal il n'y aurait pas non plus le Bien.