L'apogée du spiritisme

Le spiritisme s'est développé au XIX° siècle et a atteint sa croissance maximale entre les années 1840 et 1920, en particulier dans les pays anglophones. En 1897, le spiritisme aurait eu plus de huit millions de partisans aux États-Unis et en Europe, faisant principalement partie des classes moyennes et supérieures.

La période d'expansion

Le spiritisme a fleuri pendant un demi-siècle sans textes canoniques ou organisation formelle, atteignant cependant une certaine cohésion à travers des périodiques, des réunions organisées par des conférenciers entrant en transe, et l'activité de missionnaires et de médiums accomplis. De nombreux éminents spirites étaient des femmes et, comme la plupart des spiritualistes, elles ont soutenu des causes telles que l'abolition de l'esclavage et le droit de vote des femmes. À la fin des années 1880, la crédibilité de ce mouvement informel s'était affaiblie en raison d'accusations de fraude perpétrées par des médiums et des organisations spirites officielles ont commencé à apparaître.