La religion et les pharaons

Tout au long de l'histoire égyptienne ancienne, la religion officielle est restée centrée sur les temples (par exemple le temple de Ramesséum à Thèbes). En leur sein, des reliefs et des statues représentaient le pharaon présentant des offrandes aux dieux, car le pharaon était le seul intermédiaire entre l'humanité et le divin. En réalité, les temples étaient dotés d’un important sacerdoce qui, agissant explicitement pour le compte des pharaons, s’occupait des images cultuelles, s’occupait des rituels quotidiens et surveillait les ateliers, les fermes, les flottes de bateaux et d’autres biens appartenant au peuple.


Dans chaque sanctuaire se trouvait une statue (le ka ou « double ») du dieu, faite de matériaux précieux tels que l'or et le lapis-lazuli. Les Égyptiens croyaient que leurs dieux, bien que divins, nécessitaient des soins semblables à ceux de tout être vivant. Répondre à ces besoins constituait la base du rituel quotidien. Chaque jour, les prêtres ouvraient la porte scellée du sanctuaire et apportaient un repas dans le sanctuaire, qui était ensuite fermé et scellé jusqu'au lendemain matin. Le renouvellement des offrandes au dieu devait plaire à la divinité, qui devait exprimer sa satisfaction en maintenant l'ordre cosmique. C'étaient des rituels privés, seulement vus par les prêtres. Périodiquement, la statue était retirée de son sanctuaire et transportée dans une procession festive.