
L'essentiel des efforts des archéologues a porté sur l’analyse des effets de la colonisation sur l’écosystème insulaire, à commencer par la déforestation. Par l’étude des pollens anciens, l’équipe de l’anthropologue norvégien Thor Heyerdahl a démontré l’abondance passée des palmiers. Ils ont également retrouvé la présence de racines dans le sol, mettant ainsi en évidence une luxuriance disparue. L’ensemble de ces constatations désignait les hommes comme cause probable de la disparition de la végétation.
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