Les soldats de Dieu avaient-ils le droit de tuer ?

Ces neuf chevaliers ont prononcé trois vœux : pauvreté, chasteté et obéissance, la protection des pèlerins contribuant à la « rémission de leurs péchés ». Pour développer son ordre, Hugues de Payns, accompagné de cinq de ses compères, retourne en Occident afin de recruter de nouveaux chevaliers et recueillir des dons. Le recrutement des Croisés fut surtout concentré dans le Royaume de France mais il a souvent eu un caractère international : des Bretons, des Frisons, des Allemands, des Anglais y participèrent.

Considérés comme l'Antéchrist

Loin de la Terre sainte, cependant, les réticences furent d'abord nombreuses. Jusque là, la tradition chrétienne jugeait toute pratique guerrière absolument incompatible avec l'état de pureté, de perfection propre aux hommes consacrés à Dieu. Ces religieux d'un nouveau genre pouvaient-il répandre le sang, en l'occurrence celui des Infidèles, sans encourir de souillure ? La question donna lieu à polémique. Un abbé cistercien alla jusqu'à accuser les « chevaliers du Christ » de favoriser les sombres desseins de l'Antéchrist, censé venir ravager le monde à la fin des temps : à cause d'eux, il ne serait plus possible de distinguer les guerriers sanguinaires des hommes pacifiques...