Bien que l’accord sur l’aspect et les secrets qui y figurent fassent généralement l’objet d’un consensus, la tablette possède une histoire sombre enveloppée dans l’inconnu, qui a obscurci ses véritables origines et son auteur. La version la plus souvent citée raconte que la tablette a été écrite à l'origine par le père de la magie et de
l'alchimie hermétiques, le légendaire philosophe et prêtre du Ve siècle,
Hermes Trismégiste, dans la Grèce antique.
Hermès aurait écrit le corpus hermétique, une série de textes sacrés qui sont à la base de l'hermétisme, et la tablette émeraude aurait été son chef-d'œuvre. Parmi la myriade de théories se trouve celle selon laquelle la tablette a été écrite par le fils biblique de
Adam et
Ève,
Seth. Elle aurait été découverte par un
mage arabe nommé
Balinas, serrée dans les mains d'un prêtre mort dans une tombe sous la statue de
Hermès à Tyan au VIIIème siècle. Elle aurait été exhumée par
Alexandre Le Grand dans une tombe égyptienne. On dit même qu'elle a été créée par le
dieu Thot de l'Ancienne Égypte il y a 38 000 ans.
Quoi qu’il en soit, les légendes affluent vers la tablette et l’endroit où son histoire s’est déroulée. Une histoire commune est qu'elle a été enterrée sous les
pyramides en Égypte, alors que d'autres affirment qu'elle a été conservée dans
l'arche d'alliance ou qu'elle a été trouvée dans les ruines englouties de
l'Atlantide. Avec autant de légendes et de mythes sur la
tablette d'émeraude, il est difficile de dire qui l’a écrite, ni quand, ni où elle se trouve. Ce que l’on sait, c’est qu’elle a été traduite pour la première fois en latin par
Hugo von Santalla au XIIe siècle et que, au moins dans cette version,
Hermes Trismegiste est crédité comme étant son auteur.