Tous les anciens mythes passèrent dans les poèmes mythologiques babyloniens, mais Marduk s'y substitue souvent aux dieux des premières cités et Ishtar remplace Innana ; de même Gilgamesh revêt un aspect sémite. Les scribes babyloniens écrivent de nouveau l'épopée de Gilgamesh.
L'activité littéraire est si intense que les époques postérieures considéreront les productions de la ville d'Hammurabi comme les grands classiques de la littérature mésopotamienne. En fait, Babylone recueillait, non sans le modifier ou l'approfondir, l'héritage littéraire des Sumériens, œuvre d'artistes anonymes qui avaient rassemblé les mythes concernant les origines, avec Enki le créateur, les légendes d'outre-tombe sur la descente d'Innana aux enfers, les aventures du héros Gilgamesh, l'hercule sumérien qui, malgré sa force immense, ne peut échapper à la fatalité de la mort. D'autres fragments évoquent le Déluge, au cours duquel Ziusudra, prédécesseur du Noé biblique, reçoit d'Enlil l'ordre de construire un bateau. En 1929, les fouilles de Wooley, à Ur, retrouvèrent les traces d'une inondation catastrophique.
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