Dans son livre «
Ghosts : apparitions des morts et transformation culturelle », l'historien
RC Finucane note que le mot poltergeist tire son nom de deux mots allemands, signifiant « créer une perturbation » (ou plus spécifiquement gronder, rouler ou fanfaronner), et « esprit ». Bien que des exemples puissent être trouvés dans les siècles précédents, cette forme de
harcèlement spirituel ne devient banale que dans l'ère post-réforme autour des années 1600.
L'interprétation des perturbations mystérieuses comme étant causées spécifiquement par un fantôme est un développement assez récent ; il y a quelques siècles, de tels événements auraient pu être attribués à la
sorcellerie ou même à Satan.
Des films d'horreur ou d'épouvante ont contribué à démocratiser les poltergeists. On trouve bien entendu le célèbre «
Poltergeist » (1982), mais aussi «
Amityville, la maison du diable » (1979) et «
l'exorciste » (1973). Ces films cultes ont profondément influencé la façon dont les gens d'aujourd'hui pensent des
phénomènes fantomatiques violents. On peut aussi citer deux autres films qui sont plus tournés vers le comique, ce qui montre bien que ces phénomènes sont très populaires ; nous voulons bien sûr parler de «
Ghostbuster » (1984 et 1989) et de «
Beetlejuice » (1988).
