Le mouvement réformiste

De nombreuses personnes parmi les premiers spiritualistes étaient des Quakers radicaux, inspirés par les sœurs Fox, et d'autres personnes impliquées dans le mouvement de réforme du milieu du XIXe siècle. Ces réformateurs étaient mal à l'aise avec des églises plus éminentes parce que ces églises faisaient peu pour lutter contre l'esclavage et encore moins pour faire avancer la cause du droit des femmes.

Influencé par les idées socialistes

De tels liens avec les mouvements de réforme, souvent radicalement socialistes, avaient déjà été préparés dans les années 1840, comme le montre l'exemple d'Andrew Jackson Davis. Après 1848, de nombreux socialistes sont devenus des spiritualistes ou des occultistes ardents. Les idées socialistes, en particulier dans la lignée du fourierisme, ont exercé une influence décisive sur Kardec et d'autres spiritualistes.