Le magie était basée sur des équivalents supposés; en utilisant la pierre vénitienne ou le métal sous l'Empire vénitien cela avait des effets qui étaient en conformité avec la nature de la planète associée. De plus, un objet magique avait souvent un sentiment de connexion avec le sujet de la magie ou l'origine d'un pouvoir impressionnant. La figure humaine pourrait être influencée par une certaine personne, et l'immersion du modèle du navire était supposée être capable de couler le bon navire. La similitude emblématique était également acceptée dans certaines applications, même dans la magie savante : par exemple, on pensait qu'un talisman représentant un scorpion gagnait de la force à partir du motif des étoiles de la constellation du scorpion.
Dans le domaine des sciences naturelles, les critères théoriques ont été appliqués au fonctionnement des images. En relation avec l'idée de magie naturelle développée sur la base de la littérature hellénistique-arabe, des images naturelles ou astronomiques ont été discutées. On pensait que celles-ci travaillaient uniquement sur leurs caractéristiques matérielles et formelles, en utilisant les canaux d'action naturels de l'univers. Cependant, dans la plupart des manuels de talismanie, un élément spirituel était présent. Selon l'idée de base, les images et les signes étaient le langage codé que les niveaux supérieurs de l'univers - les esprits, les anges, les démons, les divinités et les saints - comprenaient et dont ils se servaient pour correspondre avec nous et faire passer leurs messages.
En plus des images représentant le sujet, les usages magiques de la personnification et les caractères symboliques des corps célestes ont été utilisés. En pratique, les types d'images étaient souvent combinés les uns avec les autres et leur fonctionnement était confirmé par d'autres opérations. Les symboles ont été combinés avec les caractéristiques des corps célestes ou une sculpture miniature ou une dalle bidimensionnelle représentant les personnages du zodiaque. L'image était souvent gravée de mots, de formes de texte et de noms. Le talisman devait être confectionné dans un moment astrologique favorable, et pendant son rituel de sanctification, de l'encens, des formulations de textes (incantations), des chansons et des animaux pouvaient être utilisés. La fonction était pratique : le but des talismans était de communiquer avec un niveau de l'univers où s'applique une force ou avec un être supérieur, espérant ainsi obtenir la bonne chance, la prospérité, la santé, la protection ou d'autres faveurs, et parfois aussi détruire les ennemis et les problèmes.
Tous les groupes de la magie savante utilisaient des images, mais les différences dans les types d'images dans les groupes étaient pondérées. La figuration rituelle a favorisé les symboles et les diagrammes, les images astrologiques, en particulier les personnifications, soulignées dans la magie naturelle et les galeries d'images. Cornelius Agrippa a rapporté au début des années 1500 que les images magiques sont classées en quatre catégories : les dessins classiques, qui fonctionnent par rapport à une base analogique, et les trois autres en rapport avec le domaine astrologique et les constellations :
personnification des corps célestes,
marques symboliques.
Le trio astro est basé sur les écrits du néoplatonicien florentin Marsile Ficin en 1489 : De vita libri tres, qui présente trois divisions, ce qui reflète les pratiques d'illustration de la tradition médiévale. Agrippa, qui connaissait le catalogue magique médiéval comme sa poche, a considérablement élargi les catégories d'images astrologiques par rapport à Ficin.
Le premier groupe comprend des variantes emblématiques des personnages du zodiaque et d'autres constellations bien connues, ainsi que des versions stylisées du rappel iconique de l'icône des étoiles. Les manuscrits décrivaient souvent le chevauchement des étoiles ainsi que leurs contours fictifs qui formaient le caractère humain ou animal. La pratique a ses racines dans l'antiquité et il était assez fréquent dans l'art de la Renaissance : par exemple, Costa, Lorenzo, Palazzo ducalessa Giuliano Pesellon qui peint les plafonds de Florence, San Lorenzo décrivent les constellations et réalisent des figures en combinant les constellations qui se chevauchent.
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