Une des choses que les scientifiques font avec ces tapis microbiens est de mesurer les flux de méthane. Le méthane est un gaz produit par certains types d'organismes qui utilisent les matières organiques contenues dans ces tapis. Lorsque ce méthane pénètre dans notre atmosphère, il peut être détecté par d'autres missions, telles que la recherche de planète terrestre, l'une des missions conceptuelles de la NASA pour la recherche de gaz produits par la vie sur des exoplanètes.
Nous pouvons rechercher la signature de l'oxygène ou de l'eau sur une planète, et au moins cela peut donner une idée de la présence de formes de vie comme nous, celles qui sont à base de carbone et qui utilisent des cycles d'oxygène et de dioxyde de carbone.
Notre atmosphère n'est pas stable sans organismes vivants. Il se serait évaporé maintenant. Ainsi, si vous observez dans l'espace, et que vous détectez autour d'une étoile une signature des produits chimiques dont nous savons qu'elle existe pour la vie, c'est une preuve très forte que la vie existe déjà. Cela ne vous aide pas à savoir s'il s'agit d'une vie intelligente, mais cela vous donne une preuve de la présence de la vie.
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