Alors qu’il existe souvent un stéréotype du désert en tant que terre désolée incapable d'assurer la survie (sauf de quelques mauvaises herbes), les Amérindiens ont profité de cet immense « supermarché » pour se nourrir et se sont adaptés. En dépit de la stérilité visuelle, apparemment inhospitalière du désert, ces groupes tribaux y ont reconnu une abondance de ressources disponibles et fait de cette région leur site de transition ou leur domicile fixe bien avant l’arrivée des Européens en 1769.
Les peuples autochtones étaient attirés par les terres où la nourriture, l’eau et les abris pourraient être obtenu. Le paysage désertique s'est avéré être propice à la création de petits villages offrant les services nécessaires tels que l'alimentation, la protection et le commerce. Les rochers, les crêtes et les canyons ont fourni un abri ; l'oasis et d'autres sources naturelles alimentée par des sources d'eau importantes ; la végétation, comme le mesquite, les haricots et la racine de yucca étaient des sources fiables de nourriture pour les animaux et les gens. Ces tribus étaient à l'écoute de leurs terres et ont fait usage de ce que la nature leur fournissait.
Les esprits des Serrano, des Chemehuevi et des Cahuilla sont toujours avec nous dans les formations rocheuses à travers les pictogrammes et les pétroglyphes, ainsi que dans les sites archéologiques qui parsèment le paysage. 121 espèces de plantes sont maintenant identifiées comme ayant été utilisées en tant qu'aliments, médicaments ou matières premières pour la fabrication d'objets. Pour les populations indiennes le parc national Joshua Tree était le pays de l'abondance !
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