Un supermarché pour les autochtones

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Des limites approximativement définies séparaient les territoires à l'intérieur et à l'extérieur du parc. Si les limites territoriales elles-mêmes n’avaient pas une grande importance pour les habitants de la région (aucune ne semble être marquée), les ressources présentes sur ces territoires l’étaient certainement. Les autochtones qui vivaient près de l'actuel parc national Joshua Tree connaissaient le grand secret : il s'agissait d'un très grand « supermarché ». Parmi les autres ressources végétales on y trouve disponible des glands, des gousses de mesquite, des noix de pin, des graines, des baies et des fruits de cactus. Les indigènes utilisaient des plantes pour confectionner des arcs et des flèches, des cordages, des paniers, des nattes, des tapis, des fouetteuses de graines et d'autres outils, ainsi que des médicaments. Ils utilisaient les feuilles de Joshua pour fabriquer des paniers et des sandales, et consommaient leurs boutons floraux et leurs graines comme en-cas nutritifs. Ils chassaient le mouflon d'Amérique, le cerf, les lapins, les oiseaux, les amphibiens et les reptiles.


Alors qu’il existe souvent un stéréotype du désert en tant que terre désolée incapable d'assurer la survie (sauf de quelques mauvaises herbes), les Amérindiens ont profité de cet immense « supermarché » pour se nourrir et se sont adaptés. En dépit de la stérilité visuelle, apparemment inhospitalière du désert, ces groupes tribaux y ont reconnu une abondance de ressources disponibles et fait de cette région leur site de transition ou leur domicile fixe bien avant l’arrivée des Européens en 1769.

Les peuples autochtones étaient attirés par les terres où la nourriture, l’eau et les abris pourraient être obtenu. Le paysage désertique s'est avéré être propice à la création de petits villages offrant les services nécessaires tels que l'alimentation, la protection et le commerce. Les rochers, les crêtes et les canyons ont fourni un abri ; l'oasis et d'autres sources naturelles alimentée par des sources d'eau importantes ; la végétation, comme le mesquite, les haricots et la racine de yucca étaient des sources fiables de nourriture pour les animaux et les gens. Ces tribus étaient à l'écoute de leurs terres et ont fait usage de ce que la nature leur fournissait.

Les esprits des Serrano, des Chemehuevi et des Cahuilla sont toujours avec nous dans les formations rocheuses à travers les pictogrammes et les pétroglyphes, ainsi que dans les sites archéologiques qui parsèment le paysage. 121 espèces de plantes sont maintenant identifiées comme ayant été utilisées en tant qu'aliments, médicaments ou matières premières pour la fabrication d'objets. Pour les populations indiennes le parc national Joshua Tree était le pays de l'abondance !


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