La christianisation de l'Occident fut très lente – si l'on suppose qu'elle est actuellement achevée. L’Eglise a peu à peu « digéré » une très longue histoire dite païenne et toute une galerie de dieux et déesses :
Isis,
Osiris, Perséphone ... Les saints chrétiens ont récupéré les attributs et les dons de figures plus anciennes. Il existe des « saints patrons » liés à l'enfance, à la sexualité, des saints associés à toutes les étapes de la vie, aux métiers, des saints locaux, souvent liés à des points géographiques. Par exemple,
Saint Elie, qui s'est substitué à plusieurs divinités solaires de l'Antiquité, est associé aux éminences. En Grèce, il y a toujours une chapelle Saint-Elie au sommet des montagnes. En France, c'est le domaine de
Saint Michel.
D'autres personnages, comme François d'Assise, évoquent la
figure du chaman. Certains, enfin, comme
saint Michel,
saint Marcel,
saint Georges, de nombreux évêques fondateurs de villes sont des «
tueurs de dragon ». Le thème du héros sauroctone est très répandu dans la mythologie antique et les contes populaires.
