Après l'Edit de Milan qui instaura la liberté religieuse en 313, les Pères de l'Église déployèrent une intense activité pour récupérer, comme à leur habitude, le
calendrier julien au profit du christianisme. Au fil des siècles, ce lent travail de sape substitua aux
fêtes païennes celles des martyrs et saints chrétiens. Mais, fort de ses racines juives, le temps ecclésiastique resta aussi dépendant d'un calendrier lunisolaire. Aux fêtes fixes calquées sur le calendrier solaire romain – comme l'Epiphanie le 6 janvier – furent adjointes des fêtes mobiles – Ascension, Pentecôte... – liées au calcul de la
date de Pâques. Celle-ci fut fixée lors du concile de Nicée (325) au dimanche suivant la première pleine lune après l'équinoxe de printemps.
