Les Celtes semblent avoir utilisé à la fois le décompte lunaire pour leurs besoins civils et un décompte lunisolaire par souci d'exactitude. Plus au sud, dans la Grèce classique comme dans le calendrier étrusque en vigueur à Rome jusqu'à
César, l'année lunaire était la règle, avec les intercalations nécessaires pour tenir compte de la réalité de la course astronomique. Mais l'agriculture, ressource principale, était liée aux saisons. C’est un argument fort en faveur du calendrier solaire. Ce fut d'ailleurs le sens de la réforme julienne par laquelle
Jules César, suivant les conseils de
l'astronome égyptien Sosigène, imposa en 45 av. J.-C. une année de 365 jours, avec un 366° jour tous les quatre ans. La périodicité de ce jour bissextile fut mal calculée par les prêtres, mais ce ne fut qu'un contretemps.
Auguste acheva quelques décennies plus tard l'alignement du temps civique sur le soleil. Puis les Romains s'arrimèrent définitivement à la course du soleil avec le culte du
Sol invictus, fêté le 25 décembre, jour supposé du solstice d’hiver.
