Cosmopolite et bien ancrée dans l'espace public, la sociabilité maçonnique répond aux attentes des élites du siècle des Lumières : offrir partout un accueil fraternel. La Candeur, loge de l'Université luthérienne de Strasbourg, affilie les étudiants qui viennent de toute l'Europe y suivre les cours de relations internationales ; la Réunion des étrangers est la loge de l'ambassade de Danemark à Paris, dans les années 1780 ; l'Irlandaise du Soleil Levant regroupe, elle des étudiants en médecine irlandais de l'Université de Paris... A Bordeaux, l'Amitié accueille les représentants originaires de la Baltique officiant dans les grandes maisons de négoce de la place. En aucun cas secrètes, ces loges sont alors mentionnées dans les
guides de voyages.
En leur sein, les visiteurs et les membres trouvent non seulement la chaleur fraternelle du lien initiatique et de futurs partenaires en affaires, mais aussi les ressources d'une « Maçonnerie de société », organisatrice de bals, de représentations théâtrales et de concerts. On y lit, on y séduit (dans les loges d'adoption ouvertes au beau sexe), tout en conservant la bienséance de l'entre-soi qui convient aux élites sûres de leur prééminence.
