Les pharaons : les plus religieux de tous les hommes

Alors que les rois mésopotamiens étaient représentants des dieux, le pharaon égyptien est fils des dieux, d'Osiris, puis de Rê, d'où son nom d'Horus-Rê. Plus tard, au Nouvel Empire, le dieu de Thèbes, Amon, occupant la première place, le souverain sera Amon-Rê. Il est dieu lui-même, de son vivant et après sa mort, et adoré comme tel : « Ses actions font vivre. » Il est bienfaisant et juste. Maât est la justice divinisée.


Couronné à Memphis, il fait le tour du Mur-Blanc, comme le soleil, Rê, fait le tour de la terre, et coiffe le pschent qui symbolise la réunion des couronnes du Nord et du Sud. On se prosterne devant lui en public ; il est paré, comme une idole, de sa barbe postiche et de ses bijoux d'or. Il ne dédaigne pas les distractions, chasse, pêche, s'entoure de musiciens et de danseurs, choisit un harem. Grand Prêtre, il nomme les autres religieux, dote les temples de terres et de monuments. Il est chef de guerre, commande en personne, s'entraine aux exercices violents. Il assume la loi, la justice, l'administration. Son absolutisme est sans limite. « Ce qu'il aime, il le fait, ce qu'il déteste, il ne le fait pas. » Mais sa bienveillance le tempère, car un dieu ne saurait être un tyran cruel et capricieux. Il est le maître de la terre et des cultures.